Fysieke kenmerken

Hoewel wilde chimpansees alleen in Afrika voorkomen, weten de meeste mensen toch hoe chimpansees eruitzien, omdat ze wereldwijd zowel in dierentuinen als op foto's en in films te zien zijn.

Chimpansees zijn vrijwel helemaal bedekt met zwart haar, in plaats van een pels, en kunnen een soort snorharen op hun kin hebben. Zowel hun gezicht als hun handpalmen en voetzolen zijn bedekt met huid die qua kleur kan variëren tussen roze en zwart. Jonge chimpansees hebben een bijzonder lichte huid en een bosje wit haar op hun achterste, dat verdwijnt zodra ze volwassen worden.

Chimpansees bewegen zich op handen en voeten, of 'quadrupedaal', op de grond en in de bomen. Tijdens het lopen hebben ze de neiging om op hun knokkels te steunen en worden ze 'knokkellopers' genoemd. Deze vorm van voortbewegen wordt gebruikt omdat de armen van chimpansees langer zijn dan hun benen. Chimpansees gebruiken hun lange, krachtige armen om te 'brachiëren' (van tak tot tak te slingeren).

Nauwkeurige grip

Chimpansees hebben opponeerbare duimen (deze zijn vergeleken met de menselijke duim een stuk korter) en opponeerbare grote tenen waardoor ze takken nauwkeurig kunnen vastgrijpen.

De chimpanseemannetjes zijn iets groter en zwaarder dan de vrouwtjes. In Gombe wegen volwassen mannetjes tussen de 45 en 57,5 kilogram en zijn ongeveer 120 centimeter lang als ze rechtop staan. Chimpansees in West-Afrika en chimpansees in gevangenschap kunnen nog groter zijn.

Terwijl sommige chimpansees in gevangenschap meer dan 60 jaar oud zijn geworden, worden de wilde dieren zelden ouder dan 50 jaar.