Al sinds 2001 is Silja Verhoeven verbonden aan het Jane Goodall Instituut Nederland. Wij hebben al eerder haar avonturen gedeeld over de naamceremonie van chimp Silver. Als donateur betekent Silja veel voor de projecten en na een bezoek in Oeganda, bij een van onze opvangcentra, werd ze verliefd op Oeganda, de lokale bevolking en natuurlijk de chimps.
Sindsdien reist ze regelmatig op eigen initiatief naar Oeganda om daar letterlijk de handen uit de mouwen te steken. Eerder dit jaar keerde Silja terug naar Ngamba Island. Ze neemt ons mee op reis en geeft een uniek kijkje achter de schermen.
Voorjaar 2025, een verslag van Silja Verhoeven
Een dag op Ngamba Island
Twee keer per jaar werk ik mee op Ngamba Island Chimpanzee Sanctuary in Oeganda; voor mij de mooiste plek op aarde. De chimpansees leven er semi-vrij op een eiland in het Victoriameer. Na een vaak traumatisch verleden krijgen ze hier eindelijk de zorg, veiligheid en vrijheid die ze verdienen.
Ik neem je graag mee in hoe een dag in dit bijzondere opvangcentrum eruitziet.
De dag begint vroeg…
Om half zeven verzamelen we ons met het vaste team, dat volledig uit lokale medewerkers bestaat. Tijdens de dagstart bespreken we wat er de dag ervoor is gebeurd en verdelen we de taken onder het team en de aanwezige vrijwilligers. Wie bereidt de maaltijden voor de chimpansees? Wie begeleidt de bezoekers? Wie is verantwoordelijk voor het onderhoud van het hekwerk of de moestuin? Ook het schoonmaken van de nachtverblijven en het doen van gedragsobservaties staan dagelijks op het programma.
Terwijl wij starten met het werk, ontwaken de 54 chimpansees die hier wonen langzaam in hun hangmatten met vers hooi. Ze kunnen zelf kiezen of ze de nacht binnen of buiten doorbrengen, maar wie ’s avonds niet op tijd binnen is, mist wel de populaire avondpap en groente…
Voeren met beleid
Voor het ontbijt bereiden we een pap van maïsmeel en zaden, soms aangevuld met wat fruit. Het voeren gebeurt vanaf een platform: we werpen het voedsel zorgvuldig toe, zodat elke chimpansee voldoende krijgt. Het eiland zelf biedt niet genoeg natuurlijke voeding, dus we moeten dagelijks bijvoeren. Tijdens het voeren speelt de rangorde een grote rol. De hoogstgeplaatste chimps eisen als eersten hun portie op. Wie zich daar niet aan houdt en te vroeg toeslaat, wordt vaak streng gecorrigeerd door de anderen.
Onderhoud en bezoekers
Na het voeren reinigen we de nachtverblijven volgens een vast protocol: schrobben, spoelen en desinfecteren. Geen machines; alles gebeurt hier met de hand. Vervolgens richten we ons op onderhoudswerkzaamheden, de voorbereiding van de volgende maaltijden en het ontvangen van bezoekers. Slechts een klein deel van het eiland is toegankelijk voor mensen; het overgrote deel is exclusief voor de chimpansees. Tijdens rondleidingen vertellen we over het project, sluiten we af met een voermoment en hopen we natuurlijk dat bezoekers iets meenemen uit het winkeltje. Een deel van de opbrengst komt ten goede aan de lokale gemeenschappen.
Terugkeer naar de verblijven
Tegen de avond keren de chimpansees vanzelf terug naar de ingang van het verblijf. Het lijkt alsof ze weten hoe laat het is! Ze spelen, rusten of vlooien elkaar nog even, terwijl wij hun gedrag observeren. Daarna gaan ze naar binnen, krijgen hun laatste maaltijd en zoeken een hangmatje uit voor de nacht. Rond zeven uur keert de rust terug op het eiland, al is het nooit helemaal stil.
Nieuw leven op het eiland
Een bijzonder moment vorig jaar: in oktober werd onverwacht een babychimpansee geboren. Moeder Sophie bleek een implantaat te hebben dat helaas niet goed werkte. De kleine verblijft voorlopig nog apart met zijn moeder, maar we werken stap voor stap toe naar een zorgvuldige integratie in de groep. Dat proces verliep eerder ook succesvol met chimpanseetje Silver, die inmiddels twee jaar oud is en geliefd is bij jong en oud. Hij speelt volop met zijn leeftijdsgenootjes van vier en vijf jaar. Voor de nieuwste aanwinst hopen we op een even warm welkom.
Wil jij ook een keer meewerken?
Begin juli keer ik terug naar Ngamba Island om te helpen bij de jaarlijkse medische controles. Ook dan zal ik dagelijks updates delen over ons werk daar. Lijkt het je interessant om hier zelf een bijdrage aan te leveren, of heb je vragen? Neem gerust contact op!
Silja Verhoeven
Wil je in contact met Silja komen? Neem dan contact op via info@janegoodall.nl.
Sponsoren of een chimpansee adopteren kan natuurlijk ook, dan ontvang je regelmatig een update van dit mooie project en de andere initiatieven die we met jouw steun mogelijk maken.
Over Ngamba Island, Oeganda
Op Ngamba Island wonen sinds 1998 ruim 50 chimpansees die zijn gered uit handen van stropers, handelaren of mensen die chimpansees illegaal als huisdier houden. Vaak worden deze dieren gewond of getraumatiseerd binnengebracht.
Behalve het opvangen van chimpansees is het centrum op Ngamba Island ook open voor scholieren en toeristen die er kunnen leren over chimpansees en natuurbehoud.
Foto’s: Silja Verhoeven, Innocent Ampeire