Iedereen kan op eigen manier in actie komen voor een betere wereld. Of dat nu is door jouw stem te laten horen, vrijwilligerswerk te doen, projecten te steunen, een donatie of chimpansee adoptie of door je creatieve talent in te zetten om anderen te inspireren.
Kunstenaar en groot bewonderaar van Jane, Theo Zwinderman, doet dat laatste. Met zijn indrukwekkende portretten van chimpansees en andere dieren laat hij zien hoe kunst kan bijdragen aan bewustwording en betrokkenheid bij natuurbescherming.
De inspiratie door Jane
In 2008 maakte Theo Zwinderman als beeldend kunstenaar in opdracht van Stichting AAP een serie tekeningen van dieren die door hen worden opgevangen, waaronder chimpansees. Het project leidde tot een bijzonder vervolg: in 2009 werd hij gevraagd om het welkomstgeschenk te maken voor de opening van opvangcentrum Primadomus.
Tijdens die opening ontmoette hij Jane Goodall ook persoonlijk. Ze vertelde hem dat ze geraakt was door zijn prachtige werk en dat hij met zijn portretten van chimpansees hun een ziel had weten te geven. Een groter compliment kon hij zich als kunstenaar nauwelijks voorstellen.
Terug op het ‘apenpad’
Na enkele jaren waarin hij andere projecten deed, bleef Theo wel betrokken bij dierenbescherming en natuurbehoud. Zo werkte hij opnieuw aan opdrachten voor Stichting AAP en leverde hij een bijdrage aan reddingswerk voor orang-oetans op Borneo.
In 2025 kwam hij in contact met Tacugama Chimpanzee Sanctuary in Sierra Leone. De verhalen over de chimpansees die daar worden opgevangen raakten hem zo dat hij besloot opnieuw een serie portretten te maken, speciaal voor dit opvangcentrum. De opbrengst van een van zijn schilderijen doneerde hij aan het centrum.
Datzelfde jaar kreeg hij het idee om een collageportret te maken van Jane Goodall, als eerbetoon aan de vrouw die hem zo had geïnspireerd. Op 30 september 2025 voltooide hij dit portret. Een dag later, op 1 oktober, ontving hij, net als de rest van de wereld, dat Jane was overleden…
Voor de Veendammer was Jane Goodall al van jongs af aan een grote inspiratie: “Als kind wilde ik, net als zij, bioloog worden. Uiteindelijk ben ik de kunst ingegaan, maar haar liefde voor dieren is me altijd bijgebleven”, vertelt hij in De Regiokrant (13 oktober 2025).
Een bijzonder moment
Dankzij de hulp van Harm Edens, ambassadeur van het Jane Goodall Instituut Nederland, werd het eerste contact gelegd en was Theo op 8 november 2025 aanwezig bij de viering van Jane’s leven in Burgers’ Zoo. Daar werd ook het contact gelegd en ontstond het idee om in de toekomst samen te werken.
Zoals Theo het zelf zegt:“Ik ben dus eindelijk weer terug op het apenpad.”
Kunst die chimpansees een gezicht geeft
In zijn recente serie portretten brengt Theo verschillende chimpansees tot leven. Met technieken als houtskool, conté en pastelpotlood weet hij hun karakter en persoonlijkheid treffend vast te leggen.
De serie bestaat onder andere uit:
- Jane Goodall – collage, alkyd op paneel,60x40cm, 2025.
- Amber – houtskool en conté, 50 × 40 cm (2023)
- Thelma – pastelpotlood, 50 × 40 cm (2023)
- Rodders – pastelpotlood, 50 × 40 cm (2023)
- Fifo, Tacugama – houtskool en conté, 50 × 40 cm (2026)
- Siama, Tacugama – houtskool en conté, 50 × 40 cm (2026)
- Spelende chimpansees in Tacugama – houtskool en conté, 50 × 40 cm (2026)
- Mus, Tacugama – pastelpotlood, 50 × 40 cm (2025)
Over Theo Zwinderman
Theo Zwinderman (1956) studeerde aan Academie Minerva in Groningen (1974–1980), waar hij de vrije afdeling grafiek en illustratie volgde. Zijn werk is zeer divers en kleurrijk, waarbij teksten en poëzie vaak een belangrijke rol spelen. Theo werkt met uiteenlopende technieken, zoals pastelpotlood, acrylverf, alkydverf, houtskool, aquarel en collage. Naast vrij werk maakt hij ook portretten van mensen en dieren in opdracht. Daarnaast schrijft hij kinderboeken, sprookjes en gedichten, die hij zelf illustreert. In zijn atelier in Veendam geeft hij cursussen en workshops.
Meer over zijn werk: www.theozwinderman.nl
Alle foto’s zijn eigendom van Theo Zwinderman
