Achter elk natuurbeschermingsproject staan mensen die zich iedere dag inzetten voor een betere wereld. In deze serie ontmoeten we de collega’s die Jane Goodalls visie in de praktijk brengen: onderzoekers, veldmedewerkers, verzorgers en natuurbeschermers die werken aan een toekomst waarin mens, dier en natuur in harmonie samenleven.
> Scroll down to read the English version of this inspiring interview with Kibaliza.
Dit keer spreken we met onze collega Kibaliza Kimata Gilagiza (29), laboratorium- en veldassistent bij het Jane Goodall Institute Tanzania. Vanuit het Gombe Stream Research Centre, het onderzoekscentrum dat Jane in 1960 oprichtte, vertelt zij over haar bijzondere jeugd in Gombe, haar inspiratiebron Jane Goodall, haar werk voor chimpansees en de kracht van hoop, doorzettingsvermogen en rolmodellen.
Martine Reimerink, Programma Manager van het Jane Goodall Instituut Nederland, sprak onlangs met haar.
“Je zou kunnen zeggen dat ik een product van Jane Goodall ben.”
– Kibaliza Kimata Gilagiza
Van schoolkind in Gombe tot onderzoeker in het wereldberoemde Gombe Stream Research Centre
Wanneer we Kibaliza vragen iets over zichzelf te vertellen, verschijnt direct een glimlach op haar gezicht:“Je zou kunnen zeggen dat ik een product van Jane Goodall ben.”
Haar vader werkte jarenlang als financieel adviseur voor het Jane Goodall Instituut. Daardoor kwam ze al op jonge leeftijd in aanraking met Jane’s werk. Kibaliza vertelt:“Als klein meisje ging ik vaak met mijn vader mee. Ik groeide op met het werk van Jane om mij heen.”
Ook bezocht ze de school die Jane had laten bouwen in Gombe:“De school lag midden in het nationale park. We waren voortdurend omringd door natuur en dieren. Als kind was dat tegelijkertijd magisch én soms best spannend.”
De natuur was voor Kibaliza geen verre werkelijkheid uit boeken of documentaires. Ze maakte er vanaf haar eerste levensjaren deel van uit.
Een klein meisje met grote dromen
Als kind had Kibaliza verschillende toekomstplannen:“Eerst wilde ik advocaat worden. Daarna dacht ik dat ik arts wilde worden.”
Pas op de middelbare school ontdekte ze waar haar echte passie lag: Ik realiseerde me dat ik niet alleen mensen wilde helpen, maar ook wilde begrijpen hoe mensen, dieren en natuur met elkaar verbonden zijn. Daarom besloot ik archeologie en geschiedenis te studeren.”
Die keuze was niet toevallig. Ze wilde meer leren over de relatie tussen mens en dier, en hoe die zich door de tijd heeft ontwikkeld. Na haar studie voelde één volgende stap logisch.
“Natuurlijk wilde ik voor het Jane Goodall Instituut werken. Hoe kon het ook anders? Jane was mijn grote voorbeeld. Ik wist dat ik, net als zij, een positieve bijdrage wilde leveren aan de wereld.”
Een rolmodel dat liet zien dat verandering mogelijk is
Voor Kibaliza was Jane meer dan een wereldberoemde wetenschapper. Ze zegt:“Voor mij was Jane een van de moedigste vrouwen die ik kende.”
Ze groeide op in een omgeving waar het niet vanzelfsprekend was dat vrouwen zich uitspreken over hun dromen, ambities en overtuigingen:“Het is niet altijd makkelijk voor meisjes en vrouwen om duidelijk uit te spreken wat ze willen bereiken. Jane deed dat wel. Ze vertelde de wereld waar ze in geloofde, ging ervoor en liet vervolgens zien dat verandering daadwerkelijk mogelijk is.”
Dat maakte diepe indruk:“Ze liet zien dat je een droom kunt hebben, ervoor kunt werken en die werkelijkheid kunt maken. Dat inspireerde mij enorm.”
Een ontmoeting die ze nooit zal vergeten
Jarenlang keek Kibaliza op tegen Jane. Maar enkele jaren geleden gebeurde iets waar ze als kind alleen van kon dromen. Ze ontmoette haar persoonlijk. Kibaliza vertelt trots: “Ik kreeg de kans om echt met haar te praten, gewoon met z’n tweeën. Ze gaf me advies en nam de tijd om naar mij te luisteren.”
Die ontmoeting maakte diepe indruk:“Dat was een heel bijzonder en emotioneel moment voor mij. Niet alleen omdat ik haar ontmoette, maar omdat ik met haar kon praten, van mens tot mens.”
Van geïnspireerd worden naar anderen inspireren
Vandaag de dag inspireert Kibaliza zelf weer een nieuwe generatie. Een van de momenten waar ze het meest trots op is, was haar deelname aan een documentaire waarin zij haar verhaal mocht delen.
“Ik kreeg de kans om mijn verhaal te vertellen aan andere meisjes en vrouwen. Dat voelde als een enorme eer.”
Ze hoopt dat haar verhaal anderen helpt om hun eigen dromen na te jagen:“Misschien kijkt er ergens een meisje naar die documentaire en denkt ze: als zij dit kan, dan kan ik dat ook. Dat zou voor mij een van de mooiste resultaten zijn.”
“Kijk niet alleen naar jezelf”
Welke boodschap zou ze jonge vrouwen en meisjes willen meegeven? Kibaliza hoeft daar niet lang over na te denken:“Kijk niet alleen naar wat jij vandaag bereikt.”
Volgens haar raken mensen soms ontmoedigd omdat verandering langzaam gaat:“Soms word je moe van wat je doet. Dan lijkt het alsof je niet vooruitkomt. Maar kijk eens naar de mensen om je heen.”
“Er zijn altijd mensen die naar je kijken, die geïnspireerd raken door wat jij doet. Je bent misschien wel een rolmodel zonder dat je het zelf beseft.”
“Je bent misschien wel een rolmodel zonder dat je het zelf beseft.”
– Kibaliza Kimata Gilagiza
Dat besef geeft haar kracht.“Focus niet alleen op jezelf, maar ook op de impact die je hebt op anderen.”
Waarom opgeven geen optie is
Werken in natuurbehoud betekent ook omgaan met uitdagingen. Ontbossing, verlies van leefgebied, klimaatverandering en ziektes zetten natuur en wilde dieren wereldwijd onder druk. Hoe blijft zij gemotiveerd?
Kibaliza kijkt daarvoor naar de natuur zelf:“Dieren en planten geven niet op.”
Ze vertelt hoe zij inspiratie haalt uit de veerkracht van de natuur:“Kijk naar bomen. Zelfs na droogte of schade herstellen ze zich. Ze groeien verder voor de volgende generatie.”
Voor haar is dat een belangrijke les:“Hoe kan ik dan opgeven als zij dat niet doen?”
Ze glimlacht.“Het enige wat ik hoef te doen is naar een boom of een dier kijken. Dan weet ik weer waarom ik dit werk doe.”
Onderzoek voor mens én dier
Als laboratorium- en veldassistent speelt Kibaliza een belangrijke rol binnen het onderzoek in Gombe. Ze verzamelt monsters in het veld en analyseert deze in het laboratorium. Daarmee helpt ze onderzoekers om ziekten beter te begrijpen en mogelijke gezondheidsrisico’s vroegtijdig te signaleren.
“We onderzoeken niet alleen ziekten bij chimpansees, maar kijken ook naar mogelijke overdracht tussen mensen en chimpansees.”
Dat werk is belangrijk voor de gezondheid van beide. Door ziekten beter te monitoren, kunnen onderzoekers bijdragen aan de bescherming van wilde chimpansees én van de gemeenschappen die rondom hun leefgebieden wonen. Het is precies de verbondenheid tussen mens, dier en natuur waar Jane Goodall haar leven lang voor pleitte.
En daarmee zet Kibaliza, samen met haar collega’s in Gombe, iedere dag opnieuw Jane’s nalatenschap voort.
“Bomen geven niet op. Ze herstellen zich en groeien verder voor de volgende generatie. Hoe kan ik dan opgeven?”
Doe mee en maak het verschil
Kibaliza’s verhaal laat zien dat inspiratie generaties lang kan doorwerken. Als meisje groeide zij op met de visie van Jane, vandaag zet zij die visie zelf om in actie én inspireert zij weer anderen.
Bij het Jane Goodall Instituut geloven we dat iedereen een verschil kan maken. Of het nu gaat om onderzoek in Tanzania, bewustwording creëren in je eigen omgeving of jongeren inspireren hun hart te volgen: elke actie telt. Samen bouwen we aan een wereld waarin mens, dier en natuur in harmonie samenleven. Met jouw steun kunnen wij dat werk elke dag voortzetten.
Lees meer over onze programma’s in Afrika en kijk hoe je in actie kunt komen.
Doe mee en laat je inspireren door de mensen in het veld die elke dag in Jane Goodalls voetsporen treden.
Foto’s: Kibaliza Kimata Gilagiza en het Gombe Stream Research Centre in Tanzania.
Meer ‘Verhalen uit het veld’ lezen?
Het verhaal van Dierenarts Dr Ahmed (Kibale, Oeganda)
Het verhaal van Emily Otali (Kibale Chimpanzee Project, Oeganda)
Below you can read the English version of this interview.
Stories from the Field: Meet Kibaliza Kimata Gilagiza from Gombe, Tanzania
Behind every conservation project are people who dedicate their lives to creating a better future. In this series, we introduce the researchers, field staff, caregivers and conservationists who bring Jane Goodall’s vision to life every day—working towards a world where people, animals and nature thrive together.
This time, we spoke with Kibaliza Kimata Gilagiza (29), a Laboratory and Field Assistant at the Jane Goodall Institute Tanzania. Based at the Gombe Stream Research Centre—the research station Jane founded in 1960—Kibaliza shares her remarkable story of growing up in Gombe, finding inspiration in Jane Goodall, and dedicating her career to chimpanzee conservation. She also reflects on the importance of hope, perseverance and the power of role models.
Recently, Martine Reimerink, Programme Manager of the Jane Goodall Institute Netherlands, sat down with her for this inspiring conversation.
“You could say I’m a product of Jane Goodall.”
– Kibaliza Kimata Gilagiza
From schoolgirl in Gombe to researcher at the world-famous Gombe Stream Research Centre
When we ask Kibaliza to introduce herself, she immediately smiles:“You could say I’m a product of Jane Goodall.”
Her father worked for many years as a financial advisor for the Jane Goodall Institute, which meant Jane’s work was part of her life from an early age.“As a little girl, I often accompanied my father to work. I grew up surrounded by Jane’s conservation work.”
She also attended the school that Jane helped establish in Gombe. “The school was located right in the middle of the national park. We were constantly surrounded by wildlife and nature. As a child, it felt magical—but sometimes a little frightening too.”
For Kibaliza, nature wasn’t something she only read about in books or saw in documentaries. It was simply part of everyday life.
A little girl with big dreams
Like many children, Kibaliza’s dreams changed over time.“At first I wanted to become a lawyer. Later I thought I would become a doctor.”
It wasn’t until secondary school that she discovered her true passion.“I realised I didn’t just want to help people—I wanted to understand how people, animals and nature are connected. That’s why I decided to study Archaeology and History.”
Her choice wasn’t accidental. She wanted to learn more about the relationship between humans and animals throughout history. After graduating, there was only one place she truly wanted to work.“Of course I wanted to work for the Jane Goodall Institute. How could it be otherwise? Jane was my role model. I knew I wanted to contribute to making the world a better place, just as she has.”
A role model who proved change is possible
To Kibaliza, Jane was much more than a world-renowned scientist.“To me, Jane was one of the bravest women I had ever known.”
Growing up, she rarely saw women openly speaking about their dreams or ambitions.“It isn’t always easy for girls and women to speak confidently about what they want to achieve. Jane did exactly that. She told the world what she believed in, worked tirelessly for it, and proved that real change is possible.”
That left a lasting impression.“She showed me that you can dream, work hard, and turn those dreams into reality. That inspired me enormously.”
A meeting she’ll never forget
For years, Kibaliza admired Jane from afar. Then, a few years ago, something happened she had only dreamed about as a child: she met Jane in person.“I had the opportunity to sit down with her and talk, just the two of us. She gave me advice and genuinely took the time to listen.”
The experience remains unforgettable.“It was an incredibly special and emotional moment—not just because I met her, but because we connected person to person.”
From being inspired to inspiring others
Today, Kibaliza is inspiring a new generation herself. One of the moments she is most proud of was appearing in a documentary where she was able to share her own journey.“I had the opportunity to tell my story to other girls and women. It felt like a tremendous honour.”
She hopes her story encourages others to pursue their own dreams. She says:“Maybe somewhere there’s a young girl watching that documentary, thinking: ‘If she can do it, maybe I can too.’ That would be one of the greatest rewards I could imagine.”
“Don’t only look at yourself”
When asked what advice she would give young women and girls, Kibaliza doesn’t hesitate.“Don’t only focus on what you achieve today.”
She believes people often become discouraged because meaningful change takes time.“Sometimes you grow tired and feel like you’re not making progress. But look around you.There are always people watching you, drawing inspiration from what you do. You may already be someone’s role model without even realising it.”
“You may be someone’s role model without even realising it.”
– Kibaliza Kimata Gilagiza
That thought keeps her motivated.“Don’t only focus on yourself. Also recognise the positive impact you have on others.”
Why giving up is never an option
Working in conservation means facing enormous challenges every day. Deforestation, habitat loss, climate change and disease continue to threaten wildlife across the globe. So how does she stay motivated? Kibaliza finds her answer in nature itself: “Animals and plants never give up.”
She explains how nature constantly reminds her to persevere:“Look at trees. Even after drought or damage, they recover. They keep growing for the next generation.” For her, that carries an important lesson.“How can I give up when they don’t?” She smiles.“Sometimes all I need is to look at a tree or an animal, and I remember exactly why I do this work.”
Research that protects both people and wildlife
As a Laboratory and Field Assistant, Kibaliza plays an important role in the research taking place in Gombe. She collects biological samples in the field and analyses them in the laboratory, helping scientists better understand diseases and identify potential health risks at an early stage.
“We don’t only study diseases affecting chimpanzees—we also investigate the potential transmission of diseases between humans and chimpanzees.”
This work benefits both wildlife and local communities. By improving disease monitoring, researchers help protect wild chimpanzees while also safeguarding the health of the people who live alongside them. It reflects exactly what Jane Goodall has advocated throughout her life: recognising the deep connection between people, animals and nature. Together with her colleagues in Gombe, Kibaliza continues Jane’s legacy every single day.
“Trees never give up. They recover and continue growing for the next generation. So how can I?”
Join us and make a difference
Kibaliza’s story shows how inspiration can span generations. As a young girl, she grew up inspired by Jane Goodall’s vision. Today, she is putting that vision into action herself, and inspiring others to do the same.
At the Jane Goodall Institute, we believe that everyone can make a difference. Whether it’s supporting conservation research in Tanzania, raising awareness in your own community, or encouraging young people to follow their dreams, every action matters. Together, we can build a future where people, animals and nature live in harmony. With your support, we can continue this vital work every day.
Learn more about our conservation programmes in Africa and discover how you can get involved.
Join us and be inspired by the people in the field who continue to walk in Jane Goodall’s footsteps every day.
Photos: Kibaliza Kimata Gilagiza and the Gombe Stream Research Centre, Tanzania.
Kom in actie